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2020년 9월호 Focus on IP Research에서는 「지식재산과 블록체인」 관련 IP 학술 DB 분석을 위해 한국지식재산연구원에서 수집한 한국, 영미, 일본의 지식재산 관련 학술 DB를 대상으로 '블록체인' 관련 키워드를 적용하여 총 113건의 학술 DB를 추출하였으며, 학술 DB에서 도출된 핵심 키워드를 중심으로 블록체인과 관련된 네트워크 분석을 수행하였다.

키워드 간 상관관계 분석 결과 '블록체인' 키워드를 중심으로 기술개발, 저작권, 신기술, 개인정보 등의 키워드 상관관계가 높게 나타났으며, 그 뒤를 이어 암호 화폐, 특허(출원), 4차 산업혁명, 플랫폼 및 헬스케어 등의 키워드 상관관계가 높게 나타났다. 블록체인에 연계된 주요 키워드 현황은 다음과 같다.

블록체인 관련 연구는 크게 블록체인 기술 현황과 블록체인을 이용한 특허출원 현황 등 기술관련 연구, 의료정보를 포함한 개인정보보호의 관점에서 블록체인의 법적 쟁점, 그리고 지식재산 보호 및 활용 분야에서의 블록체인 기술의 적용 등으로 구분되어 진행되고 있다. 블록체인은 참여하는 모든 노드(node)들이 거래 내역이 담긴 장부(transaction)를 거래에 참여하는 모든 구성원들에게 분산하여 저장하는 기술로써, 4차 산업혁명의 핵심기술로 불린다. 중앙 집중형 서버에 거래 기록을 보관하지 않고 거래에 참여하는 모든 사용자에게 거래 내역을 보내 주며, 거래 때마다 모든 거래 참여자들이 정보를 공유하고 이를 대조해 데이터 위조나 변조를 할 수 없다는 데 특징이 있으며, 이러한 기술적 특징을 지식재산을 포함한 기존의 제도에 활용하고자 연구가 진행되고 있다.

블록체인 특허동향에 대한 연구도 꾸준히 진행될 것으로 예상된다. 실제로 2019년 중국 최대 전자상거래 업체인 알리바바는 지식재산권 관리시스템에 블록체인 기술을 접목한다고 발표한 바 있고, 우리나라의 금융기관도 블록체인 플랫폼 기반 지식재산 금융지원 사업을 추진하고 있다. 또한 올해 중국 전자상거래 기업 알리바바가 블록체인 기술 특허를 대거 확보함에 따라, 연말이면 단일 기업으로 세계 최다 블록체인 특허 기업이 될 것이라는 관측이 나온 바 있다. 이와 같이 세계 블록체인 기술 특허의 중요한 추세 중 하나는 블록체인 특허가 블록체인 기업이 아닌 전통적인 포춘 500대 기업들이 출원한 것이라는 분석이다.