한국특허정보원 정보진흥본부 강창수 본부장

글로벌 저성장 기조의 어려움 속에서 4차 산업혁명이 경제 성장의 새로운 돌파구로 부상하고 있다. 산업연구원은 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 빅데이터 등 4차 산업혁명 시대를 이끌 주요 기술의 경제적 부가가치는 2025년까지 최소 12조 달러, 최고 35조 달러까지 달할 것으로 예측하고 있다. 기업들은 4차 산업혁명 시대에 창의적인 아이디어와 혁신 기술을 지식재산권화 하여 경쟁우위를 선점하고자 한다. 그리고 세계 각국은 새롭게 출현하는 신기술을 보호할 수 있도록 지식재산 관련 법과 제도를 정비하여 새로운 변화에 대응하기 위한 노력들을 하고 있다.

4차 산업혁명 시대를 맞이하여 가장 중요하게 인식되는 지식재산권 중의 하나는 아마도 특허일 것이다. 특허제도는 기술 발전을 촉진하여 산업발전에 이바지함을 목적으로 하며, 기술 공개의 대가로 독점권을 허용한다. 이러한 특허제도의 본질 때문에 특허정보는 다음과 같은 특성을 가지고 있어 이용 가치가 매우 높다. 논문이나 기타 연구보고서 등 그 어떤 공개된 기술정보보다도 최신의 구체적인 기술정보이다. 누구나 용이하게 얻을 수 있으면서, 전세계 국가에서 발생하지만 형식은 통일되고 체계적이다. 또한 모든 기술 분야에 해당하는 다량의 정보 그리고 기술 발전의 전체 흐름까지도 파악할 수 있는 등의 많은 장점을 가지고 있는 가히 인류 기술 발전의 결과물인 지식의 보고(寶庫)라 할 것이다.

현재 약 7,000만 건 이상의 주요 국가 특허정보가 특허정보넷 키프리스를 통하여 제공되고 있다. 그러나 단순히 선행기술의 존재 여부를 확인하거나 서지사항과 기술내용 분석을 통한 R&D에서 중복 투자방지와 개발전략 수립 등에만 활용하고 있는 실정이다. AI, 빅데이터가 핫이슈인 현재에도 특허정보의 활용은 고전적인 특허 조사 및 분석 패러다임에 머물러 있다.

최신 AI나 빅데이터 기술을 특허정보 활용에 적용한다면 기술혁신 활동에 따른 새로운 기술 개발이나 다가올 변화를 예측하여 유망한 미래 신기술의 발굴에 도움이 될 수 있을 것이다. 뿐만 아니라, 기존에 눈여겨보지 않았던 기술들도 새로운 가치로 응용 가능할 수 있을 것이다. 융합 가능성이 높은 기술의 발견 등과 같은 예측 기반의 혁신적인 특허정보 활용에는 아직 이르고 있지 못하고 있어 아쉬움이 많다.

그 동안 특허정보라는 금광에서 금을 채굴하는데 그쳤다면 이제는 AI나 빅데이터 기술 등을 이용하여 특허정보를 금보다 더 가치 있는 것으로 만드는 신연금술에 도전할 때이다. “모든 새로운 것의 어머니는 모든 오래된 생각들이다.”라는 말을 음미해 볼 때, 지금부터라도 오랜 기간 동안 쌓아온 특허정보를 제대로 활용만 한다면, 지식재산이 선도하는 4차 산업혁명 시대에 투자 위험은 줄이면서 성공할 수 있는 새로운 아이디어와 기술의 노다지를 찾을 수 있을 것이다.